Slovenijo bo letos na največjem znanstvenem tekmovanju na svetu za srednješolce, mednarodnem sejmu znanosti in tehnike Intel ISEF, zastopala dijakinja tretjega letnika II. gimnazije Maribor Gabriela Štumberger. Predstavila se bo v kategoriji mikrobiologije. Preučevala je, kako pesticidi vplivajo na heterotrofne organizme, ki se prehranjujejo s snovmi, nastalimi v prsti. Idejo ji je dala sošolka, zanjo pa se je navdušila zaradi okolja, v katerem živi.

"Vsi se zavedamo pomena rodovitnosti prsti za pridelavo hrane. Eden ključnih dejavnikov za rodovitnost so mikroorganizmi, majhne "živalce" v tleh. Kmetje uporabljajo pesticide za uničevanje škodljivcev in velikokrat slišimo, da so slabi in strupeni za živali in okolje. Nikoli pa ne pomislimo, da so lahko netarčni organizmi (tisti organizmi, ki jim ne nameravamo škodovati), na katere ima pesticid lahko negativne učinke, tudi mikroorganizmi. Ker so ti odgovorni za kakovost prsti, lahko s škodovanjem njim posredno škodujemo tudi sebi," je nalogo razložila za laike.

Na finalu tekmovanja, ki bo potekalo v Phoenixu v Arizoni med 8. in 13. majem, se bo predstavila v kategoriji mikrobiologija skupaj s 87 drugimi projekti z vsega sveta. Na tekmovanju se bo skupno pomerilo več kot 1750 mladih znanstvenikov iz več kot 75 držav. Svoje raziskave in projekte bodo predstavili v 22 kategorijah, od biologije, kemije in energetike do matematike, fizike in robotike. Finaliste bo ocenjevalo več sto znanstvenikov, inženirjev in strokovnjakov iz gospodarstva za posamezna področja.

Finalisti za nagrado prejmejo v celoti plačano potovanje na sejem. Na tekmovanju bo podeljenih za približno štiri milijone dolarjev denarnih nagrad in štipendij. Glavna nagrada znaša 75.000 dolarjev. Še dva dodatna projekta bosta prejela nagrado za mlade znanstvenike v višini 50.000 dolarjev, v vsaki kategoriji pa podelijo še denarne nagrade v višini več tisoč dolarjev.

Lani sta na tekmovanju kot prva Slovenca sodelovala Miha Gulič in Klemen Ducman. S projektom visokofrekvenčnega resonančnega transformatorja sta osvojila četrto nagrado v kategoriji fizike in astronomije. Po njunih besedah je bilo tekmovanje izjemna izkušnja, tako po strokovni kot po družabni plati. Projekt je zaznamoval tudi njun študij. Ducman, ki zase pravi, da je teoretik, študira fiziko v Ljubljani, praktik Gulič pa se je vpisal na strojništvo v Gradcu.

Tudi Štumbergerjeva namerava študij nadaljevati na področju, ki ga pokriva njen projekt, in tudi ona ne razmišlja o Ljubljani, pač pa o Gradcu. "Verjetno bom študirala mikrobiologijo ali molekularno biologijo. Če grem tako daleč, lahko tudi grem v Gradec," je dejala. Ne zanima pa je le biologija, v prostem času tudi rada riše in bere znanstveno fantastiko, zanima jo tudi računalništvo.