Ni veliko igralcev, ki bi imeli za seboj toliko različnih 'karier' kot Mark Wahlberg. V Bostonu rojeni zvezdnik je znan hollywoodski igralec, hkrati pa tudi tudi eden izmed najbolj premišljenih poslovnežev v industriji filma, televizije in zabave. In s tem se njegova zgodba o uspehu ne konča: še vedno namreč išče nove izzive, obenem pa se poskuša z dobrimi deli vsaj malo odkupiti za vse zlo, ki ga je sejal med ljudmi kot mladostnik. Njegova pot do enega najbolj zaželenih hollywoodskih igralcev je bila namreč vse prej kot bleščeča ...

Ločitev staršev ga je pahnila v kriminal

Mark Robert Michael Wahlberg se je rodil 5. junija leta 1971 v revni bostonski delavski soseski Dorchester v ameriški zvezni državi Massachusetts. Bil je najmlajši izmed devetih otrok bančne uslužbenke in pomočnice medicinske sestre Alme Elaine, rojene Donnelly, ter šoferja in kurirja Donalda Edwarda Wahlberga. Oče je bil švedsko-irskih, mati pa irsko-angleško-kanadski korenin. Njegovo otroštvo je bilo skromno, a pestro; Mark je rad raziskoval okolico in je bil živahnejših od vseh sorojencev: Arthurja, Jamesa, Debbie, Michelle, Paula, Tracey, Roberta in Donnieja. Robert je danes prav tako igralec, Donnie pa je znan glasbenik. Ko je bilo Marku 11 let, sta starša otroke šokirala z novico, da se ločujeta. Tako imajo danes iz očetovega zakona po ločitvi še polbrata Scotta in Buddyja ter polsestro Doon.

Razhod Alme in Donalda je najmlajšega sina močno zaznamoval in s spremembo se ni znal najbolje soočiti. Namesto da bi izobraževanje izkoristil kot priložnost za pobeg iz revnega in nevarnega dela mesta, je pri 13 letih šolo obesil na klin in postal član ulične tolpe. V soseski, polni kriminalcev, ni potreboval veliko, da je zašel na kriva pota in se začel ukvarjati z nečednimi posli. Že v zgodnjih najstniških letih je na veliko preprodajal drogo in postajal vse bolj odvisen od kokaina ter drugih preprovedanih substanc. Znan je bil tudi kot nasilnež in ko ni imel denarja za drogo, ga je moral pač nekje dobiti. Začel je ropati trgovine in krasti avtomobile. Do 16. leta se je njegovo ime v policijskih zapisnikih pojavilo več kot dvajsetkrat.

V 70. in 80. letih je bila v bostonskem javnem šolstvu ukazana ukinitev rasnega razlikovanja, kar je sprožilo številne napetosti in rasistična gibanja. Med tiste, ki niso marali temnopoltih, je sodil tudi mladi Mark, saj jih je pogosto zmerjal in se zapletal v spore z njimi. Leta 1986 se je skupaj s tremi prijatelji spravil na tri temnopolte vrstnike, jih preganjal po soseščini s kriki »Ubijte črnce« ter vanje metal kamne. Dno je dosegel pri 17 letih, ko je napadel vietnamskega priseljenca Thanha Lama in ga z leseno palico tako dolgo tolkel po glavi, da je ta izgubil zavest. Istega dne je na podoben način pretepel še enega Vietnamca Hoa 'Johnnyja' Trinha – obeh naj bi se lotil, ker sta bila tujca in ker je nujno potreboval drogo, da bi se zadel. Sodišče ga je obtožilo poskusa umora in grobega napada ter mu dosodilo dve leti zaporne kazni, ki jo je prestajal v v enem izmed najhujših zavodov za prestajanje kazni na ameriških tleh: v bostonskem zveznem zaporu Deer Island House of Correction.

Iz pekla s pomočjo vere

Kot je povedal pozneje, mu je ta izkušnja za vedno spremenila življenje. Mark nikoli ni skrival svoje kriminalne preteklosti in je vedno odprto govoril o svoji težavni mladosti. »Ko sem začel s svojim kriminalnim življenjem, sem imel v glavi ves čas tisti nadležen glas, ki mi je govoril, da bom končal v zaporu. Trije bratje so že bili tam. Sestra je bila v zaporu že tolikokrat, da sem prenehal šteti. Na koncu sem tam končal tudi sam. Zaprt sem bil z gručo fantov, ki sem jim vedno želel biti podoben. Spoznal sem, da to v resnici ni tisto, česar si želim. Končal sem na naslabšem možnem kraju, ki sem si ga lahko predstavljal in nikoli se nisem želel vrniti tja. A najprej sem se moral naučiti postati trden in odločen,« je o tem temnem obdobju povedal v enem izmed poznejših intervjujev.

Ob podpori zaporniškega župnika je Mark, ki je bil vzgojen v pobožni katoliški družini, obrnil hrbet zločinskemu življenju in prekinil vse stike s svojo ulično tolpo. Zaradi vzornega vedenja in znakov spreobrnitve so mu oblasti začetno kazen dveh let skrajšale na vsega 45 dni in v času, ko je bil izoliran od družine, se je Wahlberg odločil izboljšati svoje življenje, pri čemer mu je po njegovih besedah pomagala prav vera. »Osebno sem moral sprejeti odločitev in se nato osredotočiti na vero,« je pojasnil. »Začel sem delati na sebi. Ni bilo lahko, a ničesar se ne da doseči enostavno, še posebej, če si potisnjen ob zid in se proti tebi dogaja veliko stvari. Toda ljudem sem želel z dejanji, ne zgolj besedami, dokazati, da se bom spremenil.«

Mark je iz zapora prišel odločen, da postane boljši človek. Približno 28 let po zaporniški izkušnji se je z eno žrtvijo napada, Johnyjem Trinhom, ponovno srečal iz oči v oči. »Za svoj zločin je pošteno plačal. Ne pravim, da me ni bolelo, ko me je udaril v obraz, toda to je bilo že zdavnaj. Sedaj je odrasel. Prepričan se, da ima svojo lastno družino in da je postal odgovoren človek,« je njegovo opravičilo sprejel Trinh ter mu stopil v bran, ko se je lokalna skupnost na njegovo javno pisno opravičilo vsem žrtvam odzvala z mešanimi občutki. Toda sprememba se je splačala. Pri iskanju prave poti je Marku takrat poleg župnika močno pomagal tudi brat Donnie, ki je bil znan kot član fantovske skupine New Kids on the Block in je k sodelovanju povabil tudi mlajšega brata. A ta je hitro spoznal, da mu popularna glasba ni ravno blizu.

Od raperja do modela za spodnje perilo

Tudi Donnie je menil, da je zaradi sloga oblačenja, kriminalne preteklosti in odnosa do sveta bolje, da se loti rap glasbe. Zato je bratu organiziral srečanja z glasbenimi založbami in Mark je kmalu začel snemati rap pesmi pod imenom Marky Mark. Na glasbeni poti ga je spremljala skupina The Funky Bunch, ki so jo sestavljali njegovi prijatelji Scott, Hector, Terry in Anthony. Njihov debitantski album Music for the People si je prislužil platinasto naklado, največ slave pa jim je prinesla skladba Good Vibrations, ki so jo izdali leta 1992 in se je uvrstila na prvo mesto Billboardovih stotih največjih hitov. Najstnice se kar niso mogle nagledati postavnega Marka, ki je začel v zaporu redno trenirati in dodobra izklesal svoje telo.

Tega se je zavedal tudi sam, zato se mu na odru ni bilo težko sleči do spodnjega perila, pa čeprav ima že od rojstva tretjo bradavičko. »Nahaja se tik pod naravno. Pravzaprav je ostala tako majhna, kot je bila takrat, ko sem bil dojenček. Ni zrasla,« je dejal v pogovoru za revijo Rolling Stone in dodal, da je nima namena odstraniti. »To je moja cenjena posest.« Prav zaradi privlačnega videza in izklesanega telesa so nanj postali pozorni odgovorni ljudje v tekstilni industriji. Že čez nekaj mesecev je Mark tako veselo poziral v spodnjem perilu modne znamke Calvin Klein ob boku manekenke Kate Moss. Tudi kot maneken se je zelo izkazal, saj so ga pri reviji People leta 1992 uvrstili na seznam 50 najlepših moških na svetu.

Sledilo je težje obdobje. Njihov drugi album je na glasbenih lestvicah hitro pogrnil na celi črti. Bralci revije Rolling Stone so ga izglasovali za najslabšega pevca leta 1992. V iskanju rešitve ga je poskušala njegova založba poriniti v bolj komercialne glasbene vode, a se Mark v njih nikakor ni znašel. Zato se je odločil enostavno počakati, da mu poteče pogodba in bo poiskal drugo založbo, ki bo imela več posluha za njegovo ustvarjanje. Toda to je pomenilo šest dolgih let čakanja ... v katerih pa se je mladi glasbenik znašel po svoje. Posnel je vadbeni posnetek, v katerem deli nasvete vsem, ki bi radi izklesali svoje telo, kmalu zatem je na trg poslal tudi linijo športnih prehranskih nadomestkov pod blagovno znamko 'Marked'.

Obetavni igralski začetki

Nato pa se je Marku Wahlbergu ponudila priložnost, da vstopi v svet filma. Angažirati ga je želela režiserka Penny Marshall, ki ga je prepričevala, da bi bil resnično dober igralec. »To je bilo zadnje, kar sem si takrat želel početi,« se je tega obdobja pozneje spominjal Wahlberg, a ker ni imel na vidiku nobenih glasbenih načrtov, se je odločil flimu vseeno dati priložnost. Prvič se je pred kamere postavil leta 1993, ko je ob takrat neznani Natashi Gregson Wagner zaigral v filmu Zamenjava (The Substitute). A film se je izkazal za komercialni polom. Ko je Marky Mark ponovno postal Mark Wahlberg in glasbeni svet zamenjal za filmska platna, so se mnogi zgražali, da gre za še enega raperja, ki misli, da zna igrati. A Mark je vsem skeptikom kmalu dal vetra. Po 20 tednih snemanja naslednjega filma Renaissance Man, v katerem je zaigral z Dannyjem De Vitom in se prepričljivo predstavil kot vojak iz prikolice, ki težko govori, je Mark leta 1994 končno dobil prave igralske občutke. »Resnično sem se počutil, kot da sem končno začel delati to, za kar sem bil poklican,« je dejal pozneje.

Svoji novi karieri se je posvetil z vso dušo in srcem ter začel nizati serijo uspešnih filmskih vlog. Njegov šarm je bil tisti, ki je pritegnil pozornost režiserja Scotta Kalverta; leta 1995 mu je ponudil vlogo najboljšega prijatelja Leonarda DiCapria v filmu Košarkarjev dnevnik (The Basketball Diaries). »Imel je neverjetno eksplozivno karizmo,« se je Kalvert spominjal Wahlbergovega avdicijskega nastopa. Leto pozneje je Mark upodobil psihotičnega fanta Reese Witherspoon v uspešnici Strah (Fear), a vloga, ki je kritike resnično pustila odprtih ust in s katero se je začela njegova pot med svetovne zvezde, je bila transformacija samotarskega mladostnika Eddieja Adamsa v egiostičnega porno zvezdnika Dirka Digglerja v filmu Vroče noči (Boogie Nights) leta 1997, v katerem je šlo za vpogled v porno industrijo sedemdesetih let prejšnjega stoletja. S to vlogo je dokazal brilantno paleto svojih igralskih sposobnosti. Sam sicer nad njo ni bil navdušen, ker se je želel znebiti slovesa človeka, ki se rad slači pred kamerami, a ko je film prinesel več kot 43 milijonov dolarjev (38 milijonov evrov) dobička, se ni več pritoževal.

Nato so se ponudbe za vloge kar vrstile. Pojavljati se je začel ob boku že uveljavljenih hollywoodskih zvezdnikov, kot so Dustin Hoffman, Jude Law, Naomi Watts in George Clooney, s katerim je leta 1999 zaigral v filmu Trije kralji (Three Kings) in leto pozneje še v uspešnici Vihar vseh viharjev (A Perfect Storm). V začetku svoje igralske kariere je Mark intimno prijateljeval z igralkama Reese Witherspoon in Chino Chow – soigralko v filmu Velik zadetek (The Big Hit). A nobena izmed romanc ni trajala prav dolgo. Nato pa je leta 2001 spoznal manekenko Rheo Durham in takoj vedel, da je to ženska, ob kateri želi preživeti preostanek svojega življenja.

Skorajda bi se vkrcal na letalo, ki se je leta 2001 zaletelo v WTC

Wahlberg bi moral biti na letalu iz Bostona proti Los Angelesu, ki so ga nesrečnega 11. septembra leta 2001 ugrabili teroristi, a so se s prijatelji odločili, da se udeležijo filmskega festivala v Kanadi in so let proti jugu zamenjali z letom na sever. »Če bi bil takrat na krovu s svojimi otroki, letalo ne bi strmoglavilo. V kabini prvega razreda bi poskrbel za veliko krvi in potem bi sopotnikom dejal 'v redu je, nekje bomo varno pristali, brez skrbi',« je povedal v enem izmed intervjujev po napadu, a se za svojo nepremišljeno izjavo kmalu zatem javno opravičil. Mnogi so bili nad njegovim poskusom, da bi bil smešen v tako tragični situaciji, močno razburjeni in so zahtevali opravičilo. »Globoko se opravičujem družinam žrtev, ker je moj odgovor izpadel tako nesočutno. To resnično ni bil moj namen,« je dejal.

A to ni bil njegov produkcijski prvenec. Ta se je zgodil leta 2004, ko je produciral serijo Priskledniki (Entourage), ki je temeljila na njegovih lastnih hollywoodskih izkušnjah. Kmalu jo je odkupila plačljiva satelitska televizijska mreža HBO in jo uvrstil v svoj program – tako je postala moški konkurent damske uspešnice Seks v mestu. Sledile so produkcije raznih televizijskih serij, kot so Pot do uspeha (How to Make it in America), In Treatment in Ballers, in filmov, med katerimi so najbolj izstopali Edini preživeli (Lone Survivor), Kockar (The Gambler) in Ugrabljeni (Prisoners). A to ne pomeni, da je igralski karieri obrnil hrbet. S treningi streljanja se je pripravljal na vlogo v filmu Strelec (Shooter), čeprav zaradi kriminalne preteklosti ne bi smel rokovati z orožjem in čeprav je dolgo govoril, da se bo pri 40 letih upokojil in se v celoti posvetil starševstvu ter igranju golfa. No, leta 2007 si je premislil z obrazložitvijo, da je njegovo igranje golfa porazno slabo. Toda mi bolj verjamemo temu, da je pač bilo v igri še veliko potencialnega igralskega denarja.

Poroka, zvezda na pločniku slavnih in matura

1. avgusta leta 2009 se je Mark Wahlberg po osmih letih zveze poročil z manekenko Rheo Durham, s katero imata štiri otroke: Ella Ray se je rodila 2. septembra leta 2003, 21. marca tri leta pozneje je na svet prijokal Michael Robert. 16. septembra leta 2008 se jima je rodil Brendan Joseph, dve leti pozneje pa sta se januarja leta 2010 (prvič kot zakonca) razveselila še Grace Margaret. Istega leta je premožni igralec za osem milijonov dolerjev (7 milijonov evrov) kupil vilo na Beverly Hillsu in jo naslednjih pet let preurejal po svojih željah. Danes gre za 30 tisoč kvadratnih metrov veliko graščino, na kateri boste našli vodni park, pokrito telovadnico, košarkarsko igrišče v originalni velikosti, domači kino, zasebno knjižnico in hišo za goste.

29. junija leta 2010 je Wahlberg dobil svojo zvezdo na znameniti hollywoodski ulici slavnih. Nekaj mesecev pozneje se je vrnil v domači Boston, kjer je produciral film Borec (The Fighter) in v njem upodobil boksarja Mickeyja Warda. Da bi bil videti kar se da pristno, je štiri leta vsak dan vstajal že ob 4.30 zjutraj, da je uspel dodobra natrenirati svoje telo in pridobiti dovolj mišične mase. Trud je bil poplačan, saj si je prislužil nominacijo za še en zlati globus. Istega leta je zaigral tudi v komedijah; najprej leta 2010 v filmu Rezervna policista (The Other Guys), leta 2012 pa še v uspešnici Ted, ki je postal najbolj izvirna komedija vseh časov. »Hočem se preizkusiti v vseh žanrih,« je dejal Wahlberg. »Če se skrbno lotim stvari, ki jih počnem, potem jih lahko naredim res dobro.« Na krilih uspehov prvega dela komedije o oživelem plišastem medvedku je leta 2015 sledilo še nadaljevanje Ted 2.

V brezmejnih prizadevanjih, da bi odpravil napake, ki jih je zagrešil, kot mladostnik, je Mark Wahlberg junija leta 2013 pri 42 letih končno zaključil srednjo šolo in maturiral. To je bil cilj, ki ga je želel doseči tako zase kot za svoje otroke. »Nisem želel, da bi mi otroci kljubovali, češ da ne rabijo hoditi v šolo, ker tudi sam nisem hodil, pa sem kljub temu uspel. Vsi si želijo v prihodnosti početi stvari, ki zahtevajo ustrezno izobrazbo, zato jim moram biti za zgled,« je povedal in razmišljal, da bi morda celo nadaljeval z izobraževanjem. »Rad bi šel na USC in študiral stvari, ki bodo pomagale pri nadaljevanju kariere in bodo razširile moja obzorja.« Obenem se je lotil še enega zanimivega osebnega projekta: odstranjevanja tetovaž. Prvo si je pri 12 letih naredil povsem sam, ko si je z iglo za šivanje in črnilom na roko vtetoviral deteljico. Pozneje je svoje telo okrasil še z nekaj tatuji, med drugim ima tetovirano podobo risanega junaka Sylvestra ter pevca Boba Marleya, na rami pa ima tetovirano lastno ime. A odločil se je, da si vse poslikave odstrani, v proces pa so vključeni tudi njegovi otroci, saj jih želi s tem odvrniti od namere, da bi se kdaj dali tetovirati.

Od zapornika do najbolje plačanega igralca

Po filmu Dvigni (Pain and Gain) leta 2013 je Wahlberg ponovno dobil priložnost delati z režiserjem Michaelom Bayem, in sicer v filmski uspešnici Transformerji: Doba izumrtja (Transformers: Age of Extinction). »Mark je izjemen igralec. Vedno je dobro pripravljen,« je Bay dejal o njunem sodelovanju. »Nikoli mu ni bilo treba pojasnjevati, kakšen karakter mora upodobiti.« Po Transformerjih je zaigral v filmu Katastrofa na horizontu (Deepwater Horizon), ki ga je tudi produciral, in si prislužil dve nominaciji za oskarja, leta 2016 pa še v uspešnici Bostonski heroji (Patriot Day), ki je bila posneta po resničnih dogodkih bombnega napada na bostonskem maratonu. »Navdalo me je s ponosom, da sem Bostončan. In to zaradi drugačnih razlogov kot Larry Bird ali patrioti. Zavedanje, da se po tako groznem dogodku lahko poberemo in izžarevamo ljubezen, je zame nekaj posebnega,« je povedal v enem izmed intervjujev. Vrnitev v domači Boston je bil tudi lep opomnik, kako daleč je dejansko prišel in kako zelo je bil blagoslovljen.

Leta 2013 je Wahlberg postal solastnik moštva kriketa Barbados Tridents. »Sedaj sem velik oboževalec kriketa,« je dejal. »Navdušen sem, da sem postal del lige prvakov Limacol Caribbean, ker vem, da je kriket na Karibih velika stvar in je bogat del zapuščine te regije. Šport in zabavna industrija sta močna kombinacija in prepričan sem, da bo liga dobila veliko gledalcev s celega sveta.« Kmalu zatem je vstopil tudi v svet resničnostnih šovov. Skupaj z bratoma Markom in Paulom so kot družbeniki televizijski mreži A&E dovolili, da so jih spremljali pri zagonu restavracije s hitro prehrano v Bostonu, ki so jo poimenovali Wahlburgers.

Mark Wahlberg je postal najbolje plačani igralec leta 2017 – v tem letu je zaslužil kar 68 milijonov ameriških dolarjev (60 milijonov evrov). A čeprav se v javnosti vedno predstavlja kot poštenjak, ki mu je vera pomembnejša od denarja, naj bi s sodelovanjem v filmu Ves denar sveta (All the Money in the World) zaslužil kar 1,5 milijona dolarjev (1,3 milijona evrov), medtem ko naj bi njegova soigralka Michelle Williams dobila zgolj okrog tisoč evrov honorarja. Še več: Wahlberg naj bi se zaradi velikega uspeha, ki ga je dosegel film, dogovarjal celo za dodatno plačilo, Michelle (ki jo je zastopala ista agencija) pa o tem ni vedela ničesar. Zaradi ostrega odziva medijev, je Mark v izjavi za javnost zapisal, da bo ves zaslužek od filma doniral gibanju proti spolnemu nadlegovanju Time's Up, ki ga je soustanovila prav Williamsova. Wahlberg in njegova agencija sta prav tako donirala 2 milijona dolarjev (1,7 milijona evrov) v sklad za pravno zaščito, ki je bil ustanovljen kot odgovor na gibanje #MeToo.

Še vedno je predan katolik

Marca leta 2017 je družba AT&T sporočila, da bo Wahlberg postal njihov predstavnik in bo ustvarjal izvirno vsebino za oddelek mobilnega omrežja. Dogovor naj bi mu prinesel več kot 10 milijonov dolarjev (8,8 milijonov evrov) zaslužka. 20. julija leta 2018 sta Wahlberg in njegov poslovni partner Jay Feldman javnosti sporočila, da sta od Bobbyja Laymana odkupila delež družbe Chevrolet v Columbusu v ameriški zvezni državi Ohio. Po prodaji sta podjetje preimenovala v Mark Wahlberg Chevrolet. Danes je tako Wahlbergovo premoženje vredno 255 milijonov ameriških dolarjev (224 milijonov evrov). Glede na zajetno bogastvo ne preseneča, da se je lotil dobrodelnosti. Po izjemno problematični mladosti se je odločil pomagati problematičnim otrokom, kakršen je bil tudi sam. Ustanovil je fundacijo Mark Wahlberg Youth Foundation, katere misija je »izboljšati kakovost življenja mladine v mestih s pomočjo delovnih partnerstev z drugimi mladostniškimi organizacijami.« Julija lani sta s soprogo Rheo sporočila, da se bosta v začetku leta 2019 razveselila petega otroka, a njegov spol in datum prihoda ostajata skrivnost.

Tudi potem, ko je postal znana hollywoodska zvezda, Mark nikoli ni obžaloval svoje preteklosti. Čeprav je obdobje hip-hopa minilo, ne izključuje možnosti, da bi se kdaj vrnil k skupini Funky Bunch. »Morda bo ponovno prišel čas za to, da se lotim glasbenega ustvarjanja,« je dejal. Sicer pa je vse od zaporniške izkušnje ostal predan katoličan, ki gre vsak dan v cerkev molit in živi po verskih naukih. »To je najpomembnejši del mojega življenja,« je povedal v enem intervjuju. »Nikogar ne silim, naj postane veren, a svojega prepričanja prav tako ne poskušam skriti ali zatajiti. Želim biti dober človek in se odkupiti za vse napake, ki sem jih storil ter vso bolečino, ki sem jo prizadejal ljudem. Vsak dan prosim za sposobnost, da vzgajam svoje otroke, jih učim in jih varujem ter da sem ljubeč soprog. Hitro se lahko spet znajdem na tankem ledu, zato Boga prosim za moč, da ne bi izgubil potrpljenja nad svojimi otroki.« No, ne glede na njegovo versko gorečnost pa je velik podpornik istospolnih porok, ki jim cerkvena skupnost močno nasprotuje.

Kariera Marka Wahlberga je vsekakor lep dokaz, da vselej obstajajo priložnosti za tiste, ki so jih pripravljeni iskati, ne glede na to, iz kakšne družine prihajajo in kakšno je bilo njihovo življenje v preteklosti. Z nizom policijskih obravnav v najstniških letih ter 45 dnevi, ki jih je preživel za rešetkami, je Mark Wahlberg naredil križ čez kriminal in s trdim delom postal soliden pevec ter izjemen igralec, producent in podjetnik. To je vsekakor nekaj, kar zasluži vse spoštovanje.