Britanski kozmolog Stephen Hawking je skupaj z ruskim milijarderjem Jurijem Milnerjem predstavil ambiciozno pobudo, katere cilj je prodreti globlje v vesolje in iskati inteligentno življenje.

Gre za projekt Breakthrough Starshot, katerega cilj je poslati mini vesoljska plovila v Zemlji najbližji zvezdni sistem Alfa Kentavra. Na projektu, pri katerem sodeluje tudi ustanovitelj Facebooka Mark Zuckerberg, bo delovala mednarodna ekipa znanstvenikov, inženirjev in astronavtov. Njihova naloga bo oblikovati floto superkompaktnih, ultralahkih vesoljskih oziroma nanoplovil.

Cilj projekta je mini vesoljska plovila, ki naj ne bi bila večja od mobilnega telefona, poslati v zvezdni sistem Alfa Kentavra, ki je od Zemlje oddaljeno 4,37 svetlobnih let. Po ocenah naj bi z novimi plovili sistem Alfa Kantavra dosegli v okoli 20 letih - za razliko od 30.000 let, koliko bi za pot do tja potrebovalo današnje najhitrejše vesoljsko plovilo.

Hawking in Milner sta poudarila, da je čas, da si človeštvo drzne narediti nov veliki skok v zgodovino. To bi lahko po njunih ocenah omogočile nove tehnologije. V prvi fazi namerava njuna ekipa zgraditi superlahko vesoljsko plovilo, ki bo potovalo z 20 odstotki svetlobne hitrosti.

Sicer pa naj bi bili javno dostopni vsem podatki in ugotovitve, do katerih bodo prišli v projektu. Po navedbah ekipe so tudi že vzpostavili stik z ameriško vesoljsko agencijo Nasa, prav tako si želijo sodelovanja z Evropejci.

Ruski milijarder sicer financira tudi projekt Breakthrough Prize. Gre za nagrade visoke vrednosti, ki jih vsako leto v treh kategorijah podelijo znanstvenikom. Obenem je 54-letnik lani sprožil še 100 milijonov dolarjev vreden projekt Breakthrough Listen, v katerem s teleskopi iščejo signale inteligentnega življenja zunaj našega Osončja.