Znanstveniki univerz MIT in Harvarda pospešeno delajo na tem, da razvijemo zaščitno masko, ki bo ob kontaktu z virusom spremenila barvo in s tem uporabnika opozorila, da je okužen. Najprej so to idejo razvijali na virusu ebole, nato pa so jo prilagodili na virus zike. Sedaj se ideja pospešeno prilagaja na novi koronavirus. 

Uporabnik, ki je okužen z virusom, bi si nadel masko, že čez nekaj ur pa bi na podlagi spremenjene barve le-te lahko sklepal, da v sebi nosi virus. Maska bi barvo spremenila zaradi količine virusov, ki bi bili v izdihanem zraku, ob kašljanju ali kihanju. 

Znanstveniki so prepričani, da bi tako pospešili nadzor nad širjenjem virusa. Osebe so lahko na primer okužene, a brez simptomov, kar pomeni, da samo merjenje telesne temperature ne bi pokazalo posebnosti. Prav tako oseba in njen zdravnik ne bi niti posumila, da bi bilo potrebno testiranje, saj oseba ne bi kazala nikakršnih simptomov bolezni, bi pa bila kužna. Določena količina virusa bi se namreč kljub temu nahajala v kapljicah in izdihanem zraku. 

Znanstvenik MIT Jim Collins že nekaj let skupaj s svojo ekipo razvija senzorje, ki so sestavljeni iz genetskega materiala, ki se veže na virus. Da bi se senzorji aktivirali, je potrebna vlaga, kot je na primer ta, ki nastane ob izdihu. Senzor nato zazna morebitno prisotnost virusa. 

Za Business Insider je Collins dejal, da so senzorji ustvarjeni tako, da zaznajo že manjše količine virusa, na primer pri ljudeh, ki (še) ne kažejo simptomov bolezni. Ko ga zaznajo, pa v roku od ene do treh ur spremenijo barvo, kar je opozorilni znak za takojšnje ukrepanje. 

Je pa tako, da še niso odkrili načina, da bi se ta sprememba barve zaznala s prostim očesom, temveč je za to potrebna posebna naprava. Njegova ekipa sodelavcev sicer intenzivno dela na tem, da bi bila sprememba vidna tudi brez naprave. 

Njihova raziskava testira dve možnosti: da bi bili senzorji že vgrajeni v maski ali pa bi jih lahko namestili na katero koli masko. Upajo, da bodo lahko v naslednjih tednih že začeli s testiranjem svojega izuma. 

Zakaj je to pomembno?

Novi koronavirus naj bi bil med nami prisoten še nekaj časa. V prihodnosti pa naj bi se nam obetale še nove nevarnosti. Tako na primer brazilski ekolog David Lapola opozarja, da bi se lahko nova epidemija oz. pandemija začela širiti iz amazonskega pragozda, saj je tam, po njegovem prepričanju, poseganje v naravo preseglo vse meje razuma. Če želiš posegati v divjino in iz nje ustaviti urbana naselja ter če to pristno naravno okolje izkoriščaš, potem se lahko pojavijo zoonotske bolezni. Torej bolezni, ki prehajajo z živali na človeka, opozarja. 

Amazonski gozd je velik rezervoar virusov in če bo človek preveč posegal vanj, bo slej ko prej izbruhnila nova epidemija. Vemo, da človek amazonski gozd nevarno izkorišča, ga krči, odpira rudnike, ureja površine za kmetijstvo ... Vse to so slabe novice za zdravje ljudi, saj se bo ustvarilo neravnovesje in virusi bodo tako prešli z živali na ljudi, še opozarja Lapola.

Ker nič ne kaže, da bomo ljudje ravnali po pameti, se nam v prihodnosti obetajo še hujše pandemije, kot je trenutna, opozarjajo nekateri.