Če so morda Evropejci zaskrbljeni nad napetimi odnosi med nekdanjimi zavezniki, je Armin Papperger, izvršni direktor nemškega proizvajalca orožja Rheinmetall AG, miren. "To je dobro za posel," je dejal Papperger, čigar podjetje je zaradi skokovite evropske vojaške porabe doživelo veliko rast, poroča Financial Times.

V pogovoru za Financial Times je 62-letni Bavarec dejal, da Evropa nima druge izbire, kot da dramatično poveča svoje obrambne zmogljivosti – in da je podjetje Rheinmetall AG "podjetje, ki to lahko uresniči". Malo podjetij je imelo toliko koristi od vojne v Ukrajini in naraščajočih napetosti med ZDA in Evropo kot Rheinmetall, poroča spletna stran Index. Podjetje naj bi poročalo o lanski prodaji v višini približno 10 milijard evrov, kar je skoraj dvakrat več od 5,7 milijarde evrov, ki jih je zaslužilo leta 2021, pred rusko invazijo. Podjetje si do leta 2030 prizadeva za 40 milijard evrov.

Rast obrambne industrije

Delnice Rheinmetall so se od začetka vojne povečale za več kot 10-krat, od zmage Donalda Trumpa na volitvah novembra pa za skoraj 140 odstotkov. "V zadnjih 12 mesecih smo pridobili več pogodb kot v zadnjih 15 letih," je dejal Papperger.

Povpraševanje po orožju se je povečalo po spremembi politike v Nemčiji. Novi kancler Friedrich Merz je napovedal odpravo omejitve zadolževanja, da bi omogočil "skoraj neomejeno" porabo za obrambo, Ursula von der Leyen pa je napovedala načrt za mobilizacijo 800 milijard evrov za obrambni sektor.

Kljub temu vse večja javna poraba za vojaško opremo povzroča nelagodje v delih Evrope, kjer so vlade leta vlagale v izobraževanje in zdravstvo namesto v vojsko. Toda strokovnjaki opozarjajo, da mora Evropa nujno povečati proizvodnjo, če želi ob umiku ZDA hkrati podpreti Ukrajino in oborožiti svoje sile.

Rheinmetall vodi v evropskem oboroževanju

Rheinmetall igra ključno vlogo pri proizvodnji streliva velikega kalibra. V zadnjih treh letih je podjetje desetkrat povečalo proizvodno zmogljivost granat kalibra 155 mm in doseglo 700.000 nabojev na leto. Poleg tega načrtujejo širitev zmogljivosti v več evropskih državah, med drugim v Romuniji, na Madžarskem in v Litvi.

Čeprav EU ni izpolnila cilja dobave enega milijona nabojev Ukrajini do konca leta 2023, Rheinmetall načrtuje, da bo to številko presegel do konca leta 2025. Rheinmetall poleg streliva proizvaja tudi oklepna vozila marder, topovske cevi za tanke leopard 2 in havbice panzerhaubitze 2000, ki so jih vse poslali v Ukrajino.

Kdo je Papperger?

Papperger, ki se je Rheinmetallu pridružil leta 1990, je vodstveno funkcijo prevzel leta 2013. Njegova vizija hitre širitve je Rheinmetallu v zadnjih dveh letih prinesla skoraj 8 milijard evrov naložb. Podjetje trenutno gradi 10 tovarn hkrati.

V Nemčiji so se uradniki včasih pritoževali nad Pappergerjevim agresivnim pristopom in njegovo prisotnostjo v medijih, vendar priznavajo, da ima tesne odnose z obrambnim ministrom in kanclerjem Merzom.

Rheinmetall vlaga tudi v širitev na ameriški trg. Decembra lani so za 950 milijonov dolarjev (več kot 871,2 milijona evrov) prevzeli ameriško podjetje Loc Performance in s tem odprli vrata donosnim ameriškim vojaškim pogodbam.

Ukrajina kot ključni trg

Poleg oskrbe evropske vojske namerava Rheinmetall v Ukrajini zgraditi tovarne za proizvodnjo ključne vojaške opreme. Papperger se je z Volodimirjem Zelenskim srečal večkrat, nazadnje prejšnji mesec v Münchnu, kjer je ukrajinski predsednik pohvalil njegovo "predano in iskreno podporo" Kijevu.

Čeprav podjetje danes trdno podpira Ukrajino, njegova preteklost z Rusijo ni brez polemik. Leta 2011 je Rheinmetall podpisal pogodbo o pomoči ruski vojski pri razvoju vojaškega vadbenega centra, ki je kasneje postal baza za veliko vojaško vajo leta 2021. Nemška vlada je ta projekt po priključitvi Krima leta 2014 ustavila, podjetje pa je Berlin tožilo za 120 milijonov evrov.

Toda Papperger je hitro spoznal, kako bo ruska invazija spremenila dinamiko evropske varnosti, in izkoristil priložnost za okrepitev poslovanja v Ukrajini. "Zelo dobro se prilagaja, ko piha veter," je dejal eden od poznavalcev Rheinmetall. Podjetje je zdaj ključni akter pri zagotavljanju, da ukrajinske sile dobijo opremo, ki jo potrebujejo, kljub izzivom v dobavni verigi in negotovosti glede dolgoročne podpore Zahoda.

Vir: Financial Times in Index