Ker podatkovni centri porabijo še več energije za potrebe intenzivnega računalništva umetne inteligence, se s tem v zraku povečujejo emisije, poroča spletna stran New Scientist. To bi lahko že vplivalo na javno zdravje in do leta 2030 prispevalo k približno 600.000 primerom astme in 1300 prezgodnjim smrtnim primerom na leto v ZDA, kar predstavlja več kot tretjino vseh smrti zaradi astme na leto v državi.

"Vpliv na javno zdravje je neposreden in oprijemljiv vpliv na ljudi, ki je precejšen in ni omejen na majhen radij, v katerem delujejo podatkovni centri," pravi Shaolei Ren s kalifornijske univerze v Riversidu. Ker lahko onesnaženost zraka potuje na dolge razdalje, lahko naraščajoče ravni škodljivih emisij vplivajo na zdravje ljudi po vsej državi, pravi.

Ren in njegovi sodelavci so te ocene pripravili na podlagi predvidenih potreb po električni energiji v podatkovnih centrih. V ZDA se del tega povpraševanja pokriva z izgorevanjem fosilnih goriv, ki onesnažujejo zrak z zdravju škodljivimi snovmi, kot so drobni trdni delci. Raziskovalci navajajo, da bi na primer poraba električne energije, potrebna za usposabljanje enega od današnjih velikih modelov umetne inteligence, lahko povzročila onesnaževanje zraka, ki bi bilo enakovredno vožnji osebnega avtomobila na več kot 10.000 povratnih vožnjah med Los Angelesom in New Yorkom.

Za modeliranje teh vplivov na onesnaženost zraka in emisije v ZDA so raziskovalci uporabili orodje, ki ga je zagotovila ameriška agencija za varstvo okolja. Izračunali so, da bodo imeli podatkovni centri na nacionalni ravni skupne stroške za javno zdravje, ki bodo do leta 2030 lahko presegli 20 milijard dolarjev, kar je skoraj 19 milijard evrov. To je približno dvakrat več od stroškov za javno zdravje, ki jih ima ameriška jeklarska industrija, po mnenju raziskovalcev pa lahko konkurira vplivu onesnaževalcev, ki jih v največjih ameriških zveznih državah, kot je Kalifornija, izpušča na desetine milijonov vozil.

Energetsko potratni podatkovni centri že vplivajo na javno zdravje. Raziskovalci so ocenili, da bi lahko plinski generatorji, ki se uporabljajo za rezervno napajanje objektov v ulici podatkovnih centrov v Virginiji, povzročili že 14.000 primerov simptomov astme in povzročili stroške za javno zdravje v višini 220 do 300 milijonov dolarjev na leto (od 209,2 do 285,3 milijona evrov), če so emisije generatorjev le 10 odstotkov ravni, ki jo dovoljujejo državni organi. Pri najvišji dovoljeni ravni bi se skupni stroški za javno zdravje lahko povečali za desetkrat in bi znašali od 2 do 3 milijarde dolarjev na leto (od 1,9 do 2,85 milijarde evrov). Takšne težave ne vplivajo le na lokalne prebivalce, temveč tudi na ljudi v oddaljenih državah, kot je Florida. 

Nekatera tehnološka podjetja, ki se potegujejo za gradnjo podatkovnih centrov, podpirajo vire energije z nizkimi emisijami, financirajo gradnjo projektov obnovljivih virov energije ter vlagajo v klasične jedrske elektrarne in nove tehnologije jedrskih reaktorjev. Vendar se številni podatkovni centri za zdaj še vedno močno zanašajo na energijo iz fosilnih goriv, kot je zemeljski plin. Prejšnje raziskave so pokazale, da bi lahko podatkovni centri do leta 2030 povečali povpraševanje po plinu v ZDA približno toliko kot druga država New York ali Kalifornija.

"Vprašanje vpliva umetne inteligence in računalništva v podatkovnih centrih na zdravje je pomembno," pravi Benjamin Lee z univerze v Pensilvaniji. Dokument je označil kot prvi, ki ocenjuje te stroške in jih količinsko izraža v dolarjih, vendar je hkrati opozoril, da je treba približke in predpostavke, na katerih temeljijo konkretne številke, potrditi z dodatnimi raziskavami.

Vir: New Scientist