Čeprav je bila Jeanne Calment povsem običajna ženska, ki se je v zimi leta 1875 v enem izmed francoskih obalnih mest rodila ladjarju in mlinarki, se je v zgodovino zapisala kot ženska, ki je dosegla najstarejšo starost: živela je 122 let in 64 dni, s tem pa danes že skoraj 23 let drži omenjeni rekord. Ko pri devetdesetih letih ni imela več živih potomcev, je s tamkajšnjim notarjem sklenila pogodbo, ki je njemu narekovala, da mora do smrti Calmentove zanjo skrbeti in ji plačevati 380 evrov mesečne preživnine, po njeni smrti pa bo prejel vso njeno lastnino s hišo v obalnem predelu francoskega mesta Arles. Vrednost te hiše je bila ocenjena na dobrih 60.000 evrov. Raffray je Calmentovi skozi leta izplačal več kot 135.000 evrov, nato pa je leta 1995 umrl, njegovi potomci pa so morali Calmentovi rento plačevati še naprej in tako so zaradi nje 'izgubili' še dodatnih enajst tisočakov.

Ko je Raffray umrl, so takrat 120-letno Jeanne vprašali, kaj meni o pogodbi, ki jo je podpisala z notarjem, a je le skomignila z glavo in dejala, da "včasih v življenju pač sklenemo slabe odločitve". Calmentova, ki se je v dom ostarelih preselila šele po 110. rojstnem dnevu, težav z zdravjem ni imela, šele pri 117. letu je nehala kaditi, edina večja zdravstvena težava pa se ji je pripetila, ko jih je imela sto in si je zlomila nogo. Tudi ta se ji je hitro zacelila in brez težav je ponovno hodila, opustila je le kolesarjenje.

Calmentova je sicer v intervjujih za francoske medije spregovorila o svojem življenjskem stilu in dejala, da daje poudarek na rutino. Tako se je vsako jutro zbudilo petnajst minut pred sedmo, dan začela z molitvijo, nato pa nadaljevala s telovadbo. Ob vsakem obroku je zahtevala tudi sladico, ob popoldnevih pa za dve uri zadremala, nato pa obiskovala druge (precej mlajše) prijatelje. Spat je hodila ob dvaindvajsetih, prej pa si je rada privoščila še kozarec vina. Njena velika razvada naj bi bila tudi čokolada, kot so takrat poročale njene pomočnice, pa naj bi si jo na teden privoščila tudi po kilogram.