Še preden je zaslovel z nepozabnimi vlogami v filmih kot sta Butch Cassidy And The Sundance Kid in The Sting, je bil Robert otrok iz revne ulice.

Danes 74-letni igralec v svoji biografiji, ki jo je napisal Michael Feeney Callan, razkriva, kako je bilo njegovo otroštvo zaznamovano z nasiljem in celo kriminalom. Kot otrok in mladostnik je bil namreč član ulične tolpe, drugi člani tolpe pa so ga večkrat tako pretepli, da je utrpel resne poškodbe.

'Ves čas smo tudi imeli neke preizkuse, v katerih se je bilo treba dokazovati. Tako sem nekoč skoraj umrl, ko sem skočil z zgradbe, da bi drugim članom tolpe dokazal, da sem pravi moški,' se spominja igralec.

'Kmalu mi je postalo jasno, da v življenju gre le za to, ali pustiš, da te strah paralizira, ali pa ga premagaš. V vseh življenjskih situacijah.'

Danes ima igralec na računu 170 milijonov dolarjev in vodi uveljavljen filmski festival Sundance, a kot otrok revnih staršev, ni bil le član tolpe, ampak je z njimi tudi kradel po trgovinah in vlamljal v domove v soseski, pogosto zato, da je kupil hrano, včasih iz objestnosti.

Pri šestnajstih so ga ustavili policisti in v prtljažniku njegovega avtomobila našli ukraden nakit, na srečo pa je njegov oče policiste uspel prepričati, da Robert za nakit v prtljažniku ni vedel.

Redford je sicer prepričan, da mu je težko otroštvo, ki mu je privzgojilo borbenost, kasneje poleg talenta najbolj pomagalo pri uspehu v Hollywoodu.