Dogajanje danes imenuje 'izkušnja življenja'. Takrat pa je niti slučajno ni pričakoval. Delal je kot svobodni fotograf, ki je imel po 13 letih slabo plačanih služb za okoli 15.000 dolarjev dolgov. Ko so ga poklicali iz uredništva USA Today, je bil navdušen, da bo zaslužil nekaj sto dolarjev, a zgrožen, ko so mu povedali, da bo šlo za operacijo ploda, ki trpi za stanjem, imenovanim spina bifida.

Opisali so mu, da bodo med operacijo zdravniki univerzitetne bolnišnice Vanderbilt iz materinega telesa začasno vzeli maternico, odstranili amniotsko tekočino, opravili poseg na plodu, nato pa vrnili amniotsko tekočino in na koncu še maternico v materino telo. Tako bodo otroku rešili življenje.

 

''Še nikoli prej nisem fotografiral operacij. Že ko so mi razlagali postopek, mi je bilo slabo. Potem pa se pred fotografiranjem tri dni nisem dotakni hrane,'' priznava Clancy.

Med operacijo je porabil devet  filmov, povprečno je nova fotografija nastala vsakih 11 sekund. Proti koncu pa je nastala šokantna fotografija, na kateri je roka 21 tednov starega zarodka skozi odprtino maternice zgrabila kirurgov prst.

Da gre za neverjeten uspeh, ko je človek v pravem trenutku na pravem mestu, je Clancy, ki je bil kot ostalo osebje v operacijski dvorani nad dogodkom osupel, ugotovil šele, ko je razvijal fotografije.

Bil je prepričan, da si bo prislužil vsaj Pulitzerja in dovolj denarja, da bo plačal dolgove. Ponudil jo je reviji Life, ki je bila v lasti 27 milijard dolarjev vrednega medijskega giganta Time Warner, ki med drugim izdaja tudi Time, Sports Ilustrated in tv programa CNN in HBO.

Ponudili so mu več deset tisoč dolarjev. A ne zato, da bi fotografijo objavili, ampak da bi jo uničili. Obstajala je namreč podobna, a zrežirana fotografija, le da je bil na tisti plod star 27 tednov.
Kakšne razloge je imelo podjetje, da je želelo uničiti fotografijo, sicer še vedno ni znano. Je pa Clancyjevo delo vzbudilo novo debato o splavu, saj se medicinski splavi opravljajo tudi pri zarodkih, starih od 20 do 27 tednov.

''Tisti dan sem skozi objektiv videl življenje v vsej svoji veličini. Nikoli kasneje nisem več posnel česa tako neverjetnega,'' pravi Clancy, ki se je držal obljube samemu sebi, da bo tudi na račun lastnega bankrota fotografijo pokazal vsemu svetu. Kasneje je dovolil njeno brezplačno objavo in dobil nagrado univerze v Missouriju. Fotografija mu je prinesla svetovno slavo, čeprav je ostal fotograf, pa mu je dogodek tako spremenil življenje, da je danes reden predavatelj na kongresih, kjer govorijo v podporo življenju in proti splavu.

Ob dvanajsti obletnici nastanka fotografije se je pred nekaj tedni srečal z otrokom s fotografije. Samuel je danes star 12 let, kljub črnim napovedim pred operacijo je zdrav. Čeprav je kasneje kirurg trdil, da se dogodek ni zgodil, da je zarodkovo roko prijel sam in poziral Clancyju, nekateri trdijo, da je skušal s tem le preprečiti govorice, da sta bila mati in otrok med posegom premalo uspavana.

Clancy je v podporo fotografiji odprl celo posebno spletno stran, prepričan je, da je bil posnetek, čeprav mu ni prinesel ne bogastva ne najbolj zaželene nagrade, vrhunec njegove bogate in uspešne fotografske kariere. ''Včasih moraš namesto bogastva izbrati moralna načela,'' pravi.