Abe Hagenston je imel dom, dekle, dobro službo v Detroitu ... Skratka vse, kar si človek lahko želi. A, kot pripoveduje, se je leta 2008 zapletel v neljub incident s policisti, ki so mu podtaknili droge in pristal je v zaporu. Vzeli so mu avtomobil, potni list, vse identifikacijske dokumente, telefon, službene mape, kreditne kartice in gotovino. Čeprav so policiste, ki so ga aretirali, pol leta pozneje obtožili podtikanja kaznivih dejanj, obtožb niso ovrgli. Zato je ostal brez vsega.

Zdaj že sedem let živi pod nadvozom avtoceste. Po izpustitvi iz zapora si je skušal najti vsaj začasno zaposlitev, a se je moral zadovoljiti samo z občasnimi priložnostnimi deli, ki niso zadoščali za normalno življenje. "Nihče ne želi zaposliti brezdomca, ker se za isto delovno mesto vedno grebe kopica ljudi, ki imajo stanovanje in urejeno življenje," pravi.

Na koncu mu ni preostalo nič drugega, kot da začne beračiti in kmalu je prepoznal odlično poslovno priložnost. Opazil je, da veliko ljudi potrebuje pomoč pri vsakdanjih opravilih, kot so odmetavanje snega, obrezovanje dreves in živih meja ter drugih manjših opravil, ki jih obvlada skorajda vsak. Ideja se mu je porodila v skrajni sili: nujno je namreč potreboval nova očala, zato je pozimi hodil od hiše do hiše in ljudem za manjše plačilo odmetal sneg. V vsakodnevni naglici je večini tovrstna pomoč prišla še kako prav. A veliko jih pri sebi ni imelo gotovine, zato se je moral po plačilo vrniti naslednji dan.

Sčasoma je ugotovil, da lahko s priložnostnimi deli dobro zasluži in do zaslužka pomaga tudi sotrpinom, ki jih je doletela enaka usoda. Skupino brezdomcev je povprašal, kaj vse znajo narediti, in jih razporedil v več skupin. V zameno za skromno plačilo so začeli za ljudi opravljati raznorazna dela: od pometanja, zalivanja vrta in rož do manjših zidarskih in pleskarskih del. Kmalu se je odločil, da omogoči plačevanje s kreditnimi karticami. "Res je, sprejemam tudi kartice," je pred nedavnim povedal za radijsko postajo WWJ-AM.

Za 10 ameriških dolarjev (8,90 evra) je kupil čitalec kartic, brezžično omrežno povezavo dobiva od svetovno znane prodajalne s hitro prehrano, pred katero pogosto sedi. Plačila za opravljeno delo, donacije in prostovoljne prispevke sprejema s pomočjo brezplačne mobilne aplikacije Square na pametnem telefonu, ki mu ga je dala država. Ima tudi lastno spletno stran, na kateri redno objavlja svoje video posnetke in prosi za donacije, upravlja pa jo preko računalnika v javni knjižnici. "Ljudje ne vedo, kako je, ko nimaš čisto nič, ko nimaš niti prijateljev ali družine," je opozoril. "Verjetno sem edini brezdomec v ZDA, ki mu lahko pomagate tudi s kreditno kartico. A ne skrbite, vse je zelo varno."

Medtem sanja, da bi ustvaril aplikacijo, ki bi prepoznala navidezne berače, obenem bi rad nekoč ustanovil neprofitno organizacijo za brezdomce. "Situacijo, v kateri sem se znašel, poskušam obrniti v nekaj, kar ne bo pomagalo samo meni, ampak tudi drugim. Rad bi videl, da bo Amerika tudi brezdomcem začela nuditi ali vsaj omogočati prave priložnosti za dostojno življenje," je odločen.