Nick, 49-letni vodja kadrovske službe v ZDA, ocenjuje, da se je od lanskega maja, ko je prejel odpoved, prijavil na več sto delovnih mest. Zagotovil si je razgovore v desetih podjetjih, v štirih pa je prišel do zadnjega kroga. Vsakič je delovno mesto dobil mlajši kandidat.

"Težko je, da tega ne bi jemal osebno," pravi. "Imam odlične rezultate in veliko izkušenj. Podjetje bi moralo biti srečno, da me ima, kajne?"

Med iskanjem nove zaposlitve je Nick prejel veliko nasvetov o tem, kako naj se predstavi kot kandidat za delovno mesto v svoji demografski skupini. Eden od lovcev na talente mu je predlagal, naj s svojega profila na LinkedInu odstrani datume izobrazbe, da delodajalci ne bi mogli izračunati njegove starosti. Nedavno srečanje z vodjo zaposlovanja pa ni bilo tako prefinjeno. "Rekel mi je: 'Na tej točki v svoji karieri ne moreš več narediti veliko'," pravi Nick. "Namigoval je, da je bila moja prejšnja zaposlitev morda moja zadnja. To je bil očiten starizem."

Starizem na trgu dela

Starizem je na trgu dela že dolgo zaskrbljujoč pojav, vendar so se množična odpuščanja, gospodarska negotovost po pandemiji in hitre tehnološke spremembe – vključno s pojavom umetne inteligence – še posebej močno dotaknili pripadnikov generacije X. 

Glede na raziskavo AARP iz leta 2022 je približno 80 odstotkov delavcev, starih od 40 do 65 let, poročalo, da so bili priča starostni diskriminaciji na delovnem mestu ali so se z njo osebno soočili. Ta odstotek je najvišji, ki ga je organizacija zabeležila, odkar je leta 2003 začela izvajati ankete o tem vprašanju med starejšimi odraslimi.

Predstavniki generacije X, ki so večinoma ljudje v starostni skupini od 44 do 59 let, imajo težave pri iskanju zaposlitve. Prvič, vodilne funkcije, na katere bi se običajno povzpeli, niso na voljo, saj številni pripadniki generacije "baby boom" odlašajo z upokojitvijo in se držijo svojih delovnih mest. Ko pa se prosta delovna mesta že razpišejo, je ključni dejavnik staranje: zaradi pospešenega tehnološkega napredka dajejo vodstveni delavci prednost mlajšim, saj menijo, da so bolj prilagodljivi kot pripadniki generacije X, čeprav strokovnjaki pravijo, da so te ocene neutemeljene, če ne celo povsem napačne.

Christina Matz, izredna profesorica na Fakulteti za socialno delo Bostonskega kolidža in direktorica Centra za staranje in delo, meni, da je to še posebej slab čas za delavce v srednji poklicni karieri, ki se spopadajo s starostnimi predsodki. Po njenih besedah je veliko pripadnikov generacije X v obdobju "sendviča", ko se spopadajo z odgovornostmi, kot so skrb za otroke in podpora starajočim se staršem. Obremenjeni so tako s časom kot z denarjem – in večina ni pripravljena prenehati delati, ker morajo plačati osnovne račune, ker morajo varčevati za pokojnino ali ker ne želijo izgubiti zagona kariere.

Zaradi teh dejavnikov in mnenja, da pripadniki generacije X ne spadajo niti v kategorijo tehnološko spretnih digitalnih delavcev niti v kategorijo zelo izkušenih delavcev, so v izjemno ranljivem položaju, pravi Matz. "Generacija X je ujeta na sredini. In kje jih to pušča?"

"Ostareli, a dragi"

Starostna diskriminacija je v številnih državah nezakonita. Ne samo, da jo je pogosto težko dokazati, ampak je njen vpliv na poklicno pot ljudi tudi zelo otipljiv in realen. V nekaterih primerih, kot je Nickov, starejši delavci ne dobijo zaposlitve, v drugih primerih pa jih ne sprejmejo na vodilna mesta ali jih spregledajo pri možnostih usposabljanja in razvoja.

Študije kažejo, da se starejši delavci (splošno opredeljeni kot tisti, stari od 55 do 64 let) in delavci v srednji poklicni dobi (stari od 45 do 54 let) soočajo z različnimi stereotipi in napačnimi predstavami. Pripadniki generacije X, rojeni med letoma 1965 in 1980, se gibljejo med obema starostnima skupinama.

Med temi predsodki so starejši delavci včasih dojeti kot "ostareli, a dragi". Matz pravi: "Označujejo jih kot počasnejše in ustaljene, po eni strani dobronamerne, po drugi pa nesposobne. Ljudje določene starosti veljajo za zastarele in se jih ne obravnava kot napredne in inovativne." 

'Biti ženska in biti starejša je dvojni udarec'

Ženske se soočajo z dodatnimi ovirami. Ženske v štiridesetih letih pogosto veljajo za zaposlene z družinskimi obveznostmi. "Biti ženska in biti starejša je dvojni udarec," dodaja Matz.

Takšne predpostavke niso le potencialno diskriminatorne in pogosto netočne, ampak so tudi v nasprotju z današnjo realnostjo delovne sile, pravi Anne Burmeister, štipendistka Akademije za management in docentka na Rotterdamski šoli za management Univerze Erasmus na Nizozemskem. Delovna sila v številnih industrializiranih gospodarstvih se stara in ohranjanje predsodkov glede na starost je "poslovno nesmiselno", pravi.

"Zelo malo organizacij se zaveda tega zunanjega demografskega trenda, pa tudi tiste, ki se zavedajo, ne vidijo nujnosti ukrepanja," pravi. Burmeister meni, da bi morale organizacije namesto tega uvesti politike, ki bi izkoristile spretnosti, znanje in izkušnje starejših delavcev.

"Preveč izkušen" za zaposlitev

Matt Hearnden, nekdanji vodilni kadrovnik, ki je postal karierni svetovalec v Londonu, pravi, da je med svetovanjem svojim strankam iz generacije X pri iskanju zaposlitve iz prve roke opazil številne primere starizma. "Nekateri vodje zaposlovanja menijo, da starejši delavci niso na tekočem z najnovejšimi tehnologijami," pravi. "Iz kakršnega koli razloga obstaja občutek, da so mlajši kandidati bolj odprti in lažje prilagodljivi."

Pred kratkim je bil svetovalec inženirja programske opreme v poznih 40. letih, ki je po odpovedi v podjetju za kibernetsko varnost s težavo našel službo in preživljal svojo družino. Pravi, da je njegova stranka od vodij zaposlovanja dobila "zakodirane povratne informacije", da je "preveč kvalificiran" in "preveč izkušen" za delovna mesta, na katera se je prijavil, in zato kot kandidat ni zaželen.

Hearnden je inženirju svetoval, naj poudari svojo pripravljenost za učenje, sposobnost timskega dela in splošno vsestranskost. Inženir se je lahko predstavil kot bolj privlačen potencialni zaposleni, saj se je osredotočil s svoje starosti in izkušenj na svoje prenosljive spretnosti in prilagodljivost. "Na koncu je dobil ponudbo za zaposlitev, vendar je bil ves čas v stresu," pravi.

Predsodki delodajalcev glede starosti jih morda slepijo pred talenti, ki jih želijo in potrebujejo. Zaposleni starejših in srednjih let imajo običajno močno delovno etiko in nižjo stopnjo odsotnosti z dela. Raziskave tudi kažejo, da so v primerjavi z mlajšimi sodelavci čustveno bolj stabilni in na splošno bolje obvladajo socialne situacije na delovnem mestu, vključno z reševanjem konfliktov.

Adrion Porter, ameriški zagovornik vključevanja starejših, ki svetuje organizacijam o razvoju na sredini poklicne poti in dolgoživosti kariere, meni, da so pripadniki generacije X bolj prilagodljivi, kot se običajno zdi. Delodajalci pogosto napačno enačijo mladost in živahnost z digitalnimi znanji, pravi Porter, ki je tudi sam pripadnik generacije X. 

Čeprav je res, da so pripadniki generacije Z in milenijci odraščali s tehnologijo, so morali pripadniki generacije X v svoji karieri obvladati številne nove tehnologije. "Na delovno mesto smo prišli, ko se je elektronska pošta šele uvajala. Najprej smo se morali naučiti interneta, nato spleta 2.0 in zdaj umetne inteligence. Generacija X se je morala učiti ali umreti," pravi.

"Vsi se staramo"

Porter pravi, da je krutost starostnega pristopa na delovnem mestu v tem, da izkorišča naš strah pred nepomembnostjo in ne upošteva temeljne resnice, da je staranje univerzalno. Pravi, da je staranje edini "izem", ki je še vedno široko toleriran, "vendar je to ena od razsežnosti, ki jo doživljajo vsi". Navsezadnje pravi: "Vsi se staramo."

Eden od pristopov k odpravljanju starostne diskriminacije na delovnem mestu so programi vključevanja. Vendar je v strategijah podjetij za raznolikost, enakost in vključevanje (DEI) "starost zapostavljena", pravi Matz z bostonskega kolidža. Poročilo družbe PwC Nizozemska iz januarja 2023 je pokazalo, da v Nemčiji, Belgiji, Švici, Avstriji in na Nizozemskem le 8 odstotkov programov DEI v podjetjih obravnava starost.

Burmeister trdi, da organizacije ne le zadržujejo delavce srednjih let, temveč tudi zamujajo priložnost za vzpostavitev praks, ki vključujejo starost, zlasti v luči demografskih sprememb.

Nick, ki se je s temi izzivi srečal med 10-mesečnim iskanjem zaposlitve, se iskreno strinja s to oceno. "Delo vas ne opredeljuje. To vem. Toda ko mine več mesecev in se ne morem uveljaviti, postane težko," pravi. "Nenehno se moram opominjati, da to nisem jaz." Nick bo v prihodnjih tednih opravil še več razgovorov in upa, da bo naslednji zaposlovalec, ki ga bo srečal, cenil njegov prispevek. "Nekateri ljudje menijo, da je petdeset let stara starost," pravi. "Toda 50 let je vrhunska starost." 

Povzeto po BBC